其实这个问题本身就有严重的误导性，出国不是你的目的，而是你变得更强的手段。你未来的人生规划是什么，那么你大学期间要做的，自然就是为你的人生目标奋斗而准备。但是，就像所有人都知道自己的人生目标不是高考，但是“高考怎么准备”却一直是一个经久不衰的话题一样，我们接下来还是从我们的角度讲讲大学四年怎么准备出国。
从统计数据来看， GPA 在出国申请的过程中，仿佛起到了决定性的作用。一般我们听到的那些去牛校的学生，他们不一定有什么像样的研究经历（实际上很可能是根本没有），但却几乎个个都有狂高的 GPA 。于是，每年的申请者和舆论就一致认为，只要 GPA 高，就可以横扫国外大学。
但是，这只不过是部分人的错觉。首先，国外的大学确实比较重视 GPA ，但前提是你毕业于一个体面的学校。如果一个上海交大毕业生和一个 MIT 毕业生并排站一起，大家 GPA 都是3.5，可是你能说两者的学习一样好么？坦白地说，在国际舞台上，中国大陆勉强算得上“体面”的大学，只有清华北大。不要说咱交大国内第四（或者壮壮胆子，说第三）——很遗憾，只有前两名上得台盘。
这种误区出现的另外一个原因，是中国大部分的大学生都是如此的平庸，以至于大部分人除了 GPA 什么都没有。于是对于国外的大学来说，也只能通过 GPA 这唯一的信息来衡量中国申请者的能力。 GPA 高就能出国这样的错觉这样的错觉就以讹传讹地扩散开去。我们每年都会看到某些 成绩最冒尖的学生申请 PhD 却一败涂地。对此，我们唯一的解释是，这些人实在太看重 GPA ，以至于其它方面（往往是研究方面）实在乏善可陈。
在 GPA 方面我们的建议是，但凡你能做一些比 GPA 更有意义的事情，显然会比死磕 GPA 更有帮助。毕竟不管大家怎么努力，每个专业的第一名永远只有一个人，卷入这种恶性竞争只会让你荒废时间和精力。
我们应该做什么？做研究！而且要做一流的研究！如果你肯努力，那么做出好的研究成果并非不可能。随着海外院校对中国学校 GPA 含金量的重新认识，研究成果在出国申请过程中的权重日渐增加。它甚至可以扭转你的一切劣势，把你送进最顶尖的名校。这直接导致出国申请的竞争从 GPA ，渐渐地转移到论文上来了。国外大学也发现，与其冒险去招一个可能除了考试什么都不会的人，不如招一个可以实实在在做出研究成果的人。一篇优秀的论文压倒众多 GPA 狂人的例子已成了常见的现象。所以如果你要出国留学，那么提前接触研究是极端有必要的。它不仅在申请学校的竞争中能让你脱颖而出，更且能让你自己思考自己是不是适合做研究，甚至在选校、联系教授阶段，都会带给你非常好的先机。具体如何做研究，请参考本书关于研究部分的论述。
当然，既然是出国念书，那么语言方面的准备自然是必不可少的了。我们不应该把对英语的学习当成一个负担。如果你真的想要做有意义的学问，那么你没有任何理由不看英文的著作和论文，没有任何理由不去了解国外的最新科研进展。而很自然地，你的英语能力会随着你在专业方面的努力而不断提高。多读英文原著，多和国外的优秀研究者交流，尽可能地让自己融入到科研的前沿，那么你的英语能力很快会有质的飞跃。当然为了能够出国，你必须得参加几项英语考试，比如 TOEFL 和 GRE 考试。不过，这些都是你到了大二可以慢慢了解和准备的，而且只要你足够的重视和一定的时间，通常都可以得到不错的分数，所以我们不建议你为了它们过分担心。