通过 PRP 项目的题目，我们通常就能看出这个项目的质量。没有针对性的课题通常不会意味着高质量的研究成果。很多 PRP 项目，一看题目就知道是非常空洞且好大喜功的。例如《历年世博会建筑场馆的研究》之类。我们必须放弃脑中残存的对老师的盲目崇拜，用我们的独立思考能力想想，这样的题目，在一个学期到一年的业余时间里，以我的水平到底能研究出多少有意义的东西？具体来说，世博会始于1851年，每届场馆数量上百，性质不一，统统放在一起研究，用一个学期时间，你难道能得到一个不是很肤浅的结论么？
如果题目看不出究竟，我们还可以看研究提纲。一般你在参与一个项目前，可以向导师咨询具体的研究提纲。当然了，因为很多老师本身组织 PRP 就很敷衍，他们自然也拿不出深入思考的提案。最多说两句官腔味道十足的空谈。顺便说一句，如果有老师不断强调这样的观点“因为还没开始研究，于是拿不出一个足够细致足够切实可行的方案”。那么你要特别提高警惕。因为这种话，通常是学术骗子在申请经费想空手套白狼的时候才会说的。
接下来，我们还可以认真阅读项目的研究方式。很多 PRP 的实质不是研究，而是收集整理资料。我们再拿《历年世博会建筑场馆的研究》举例。2010年的上海世博会是第五十一届，前五十届世博会都不是在中国召开的。我们能对那些远在异国的建筑有多少接触——且不说这里面很多建筑在世博会闭幕后不久就都被拆除。显然老师不会组织境外考察，所以，我们所谓“研究”的手段只剩下上网搜索和读书。整理他人的看法和说法最终形成一份报告，这顶多算是文秘的工作，可绝对算不上“研究”。
最后，我们还需要关注项目团队的数量和质量。一个导师，要是想做好研究，他一定会认真选择参与者，并有效控制人数。但我校的不少导师在这一点上也是乱来的。交提案时随意定人数，招人时甚至还能信口更改，甚至一个 PRP 拉上20多号人。要知道，做研究不是打群架，人数的堆积不会带来任何优势。面对这样巨大的团队，不要说导师还有其他工作，就算是全职来带这一个项目，也不可能给每个人都提供有意义的指导。当然，实际情况是导师通常更忙，所谓的“辅导”，实际效果也会更糟糕。到项目结束的时候，有的导师连学生的人名都叫不全。而对参与学生来说，层层分组、分包工作、开会、通知，这些时间远远多过做实事的时间。
说到老师的横向项目，或者通俗点说，“私活”，我们就需要更加慎重了。大多数情况下，你是以听话、廉价、高效的劳动力的身份参与到一个横向项目中来的。你的角色只是一个不拿工资的打工仔——或者稍好些，有微薄的工资。无论如何，任何学生都不要妄想成为项目的合作者。因此，问清楚项目周期和工作任务是决定加入的必须前提。我们必须明白自己头上的工作，究竟在哪个层面对自己有帮助。要知道，老师“私活”的商业性质多于学术性质，甚至可以因商业牺牲学术原则。
可以的话，再多询问已经在项目组里的同学，听听他们的经历和经验，你会得到很多内幕消息。