各位平时上课、学习、考试、升学，仿佛是在挤一条独木桥：考点就那么多，题型就那么几种，学生不需要天分，甚至不需要太多技巧，只要投入足够多的时间，闷着头往前冲，总可以高分过关。而对于一名研究者而言，摆在你面前的是一片开阔的汪洋大海，仅靠毅力闭着眼睛向前冲是很难看到新大陆的。研究中没有辅导书，也没有老师告诉你教学大纲，在脑海中勾勒出一个清晰的知识结构是每名研究人员自己的事。新进入研究领域的学生，必须学会如何自己归纳知识结构。如果有人问及你正在做的工作，你应该能像从 Google Earth 中找自己家一样，把自己的工作在一年、五年、十年、甚至整个世纪的时间尺度下，并且清晰、准确、不带偏见地勾勒出你正在做的工作在整个学科中的位置。可以说，清醒的位置感和准确的方向感，是比雄厚的基础知识更为重要的成功要素。
在研究中，知道做什么比知道怎样做更为重要。
在上课中，我们面对的绝大多数作业题都是有答案的，并且这个答案一般都短到几张纸一定能写出来，而研究则不然。没人能保证哥德巴赫猜想一定是对的或是错的，也没人能保证你正在做的研究是否一定会有漂亮的结果。如果知识掌握没什么大问题，做作业通常会带给你一帆风顺但是平淡无奇的感觉，而做研究则是正相反。在绝大部分研究人员的绝大部分时间里，工作经常是没有效果没有方向甚至没有头绪的。但伴随着这长期的压抑，攻克难关所带来的瞬间的欢乐也绝非做出习题可比。
一个成熟的研究人员必须学会习惯失败。